Jim Seals, quien como parte del dúo Seals and Crofts creó éxitos memorables de la década de 1970 como "Summer Breeze" y "Diamond Girl", murió el lunes a los 80 años. No se informó de inmediato la causa de la muerte.

Varios amigos y familiares confirmaron la muerte. “Acabo de enterarme de que James 'Jimmy' Seals ha fallecido”, anunció su primo, Brady Seals, ex miembro de la banda de música country Little Texas, el lunes por la noche. “Mi corazón se rompe por su esposa Ruby y sus hijos. Por favor manténgalos en sus oraciones. Qué increíble legado deja atrás”.

Escribió John Ford Coley: “Esta es una pregunta difícil en muchos niveles, ya que esta es una era musical que está pasando para mí. Y nunca volverá a pasar por aquí, como decía su canción”, agregó, refiriéndose al éxito de Seals and Croft “We May Never Pass This Way (Again)”. Coley era miembro de otro dúo exitoso de la época, England Dan y John Ford Coley, con el hermano menor de Jim Seals, el difunto Dan Seals.

“Tú y Dan finalmente se reencuentran nuevamente”, escribió Coley. “Dile a él y a tu dulce mamá hola de mi parte”.

Con Jim Seals como el vocalista principal principal del dúo armonizador, Seals and Crofts se convirtió en el emblema mismo del "rock suave" con una racha de éxitos que duró solo unos seis años. Aunque ninguno de los éxitos de la pareja alcanzó el número 1 en el Hot 100, sus canciones más importantes fueron durante un tiempo tan omnipresentes como cualquiera que encabezara la lista. "Summer Breeze" en 1972 y "Diamond Girl" en 1973 alcanzaron el número 6, al igual que una canción más optimista en 1976, "Get Closer", cantada con Carolyn Willis.

Además de esas tres canciones que alcanzaron el top 10 en el Hot 100, cuatro más llegaron al top 10 de la lista de adultos contemporáneos: "We May Never Pass This Way (Otra vez)" en el '73, "I'll Play for You" en '75, "Goodbye Old Buddies" en el '77 y "You're the Love" en el '78.

El crítico Robert Christgau llamó al dúo "folk-schlock", pero Seals y Crofts rieron los últimos, o lo habrían hecho, si alardear de reivindicación fuera parte del camino bahá'í. Ambos miembros del dúo estaban profundamente arraigados en esa fe amante de la paz desde finales de los 60 en adelante.

El dúo se separó en 1980, seguido de un par de reuniones muy fugaces a principios de los 90 y principios de los 2000, que generaron solo un álbum después de su carrera original, el poco conocido "Traces" en 2004. Nunca volvieron a embarcarse juntos en el tipo de paquetes turísticos que avivan la nostalgia que habrían parecido naturales para un acto con tantos éxitos recordados. Pero ninguno de los miembros mostró un interés particularmente fuerte en perseguir el centro de atención después de la década de 1970.

John Ford Coley compartió sus pensamientos extensamente en una publicación de Facebook. “Pasé una gran parte de mi vida musical con este hombre”, escribió. “Él era el hermano mayor de Dan, (y) fue Jimmy quien nos dio a Dan ya mí nuestro nombre artístico. Me enseñó a hacer malabares, me hizo reír, me cabreó, me animó, me mostró mundos asombrosos y diferentes interpretaciones de la vida, especialmente a nivel filosófico; me mostró lo caro que era el golf y cómo nunca golpear una pelota de golf porque luego vino la aniquilación total de un palo de golf perfectamente bueno, y la lista sigue y sigue. No siempre estuvimos de acuerdo, especialmente como músicos, pero siempre nos llevamos bien y pensé que era un auténtico genio musical y un hombre muy profundo y contemplativo. Era un enigma y siempre tuve en cuenta su opinión.

“Lo escuché y aprendí de él”, continuó Coley. “No siempre estuvimos de acuerdo y no siempre fue fácil y no siempre fue divertido, pero definitivamente siempre fue entretenido. Dan adoraba a su hermano mayor y fue gracias a que Jimmy nos abrió las puertas que vinimos a Los Ángeles para grabar y conocer a las personas adecuadas. … Pertenecía a un grupo que era único en su clase. Estoy muy triste por esto, pero tengo algunos de los mejores recuerdos de todos nosotros juntos”.

Durante varios años, a fines de los 50 y principios de los 60, tanto Seals como Dash Crofts, que sobrevive a su compañero, fueron miembros de un grupo que tenía poca similitud estilística con su acto posterior: The Champs, aunque se unieron después de que la banda había grabado. su éxito característico, "Tequila". Seals tocaba el saxo en ese grupo y Crofts estaba en la batería.

James Eugene Seals nació en 1942 de un petrolero, Wayland Seals, y su esposa Cora. “Había plataformas petrolíferas hasta donde se podía ver”, le dijo Seals a un entrevistador sobre su crianza en Iraan, Texas. “Y el hedor era tan fuerte que no podías respirar”. Jim quedó paralizado por un violinista visitante y su padre le encargó un instrumento del catálogo de Sears cuando tenía 5 o 6 años. En un concurso de 1952 en el oeste de Texas, Jim ganó la división de violín mientras que su padre triunfó en la categoría de guitarra. Su hermano pequeño, Dan, que luego se convertiría en una estrella del pop, se dedicó al bajo.

Jim comenzó a tocar el saxofón a los 13 años y comenzó a tocar con una banda local, los Crew Cats, cuando estalló el rock 'n' roll en 1955. El tímido músico se unió al más extrovertido Darrell "Dash" Crofts, que era dos años mayor. y creció como hijo de un ganadero de Texas, e invitó a su amigo a unirse a Crew Cats también. En 1958, llegó la oferta para unirse a los Champs, que recientemente habían tenido un éxito No. 1 con "Tequila". Se quedaron con esa banda hasta que se retiraron en 1965.

La pareja se mudó a Los Ángeles y se unió a un grupo llamado Dawnbreakers, que también tocó por un tiempo detrás de Glen Campbell, justo antes de que se convirtiera en una gran estrella. Su gerente, Marcia Day, era miembro de la fe bahá'í y la casa que compartían en Sunset Blvd. estaba lleno de adherentes así como miembros seculares de la escena del rock local; en 1967, cinco años antes de tener su primer éxito, tanto Seals como Crofts convirtieron.

“Ella y su familia eran bahai, y tenían estas reuniones junto a la chimenea en su casa los viernes por la noche”, recordó Seals en una entrevista de 1991 con Los Angeles Times. “Había gente de la calle, médicos, profesores universitarios y todo el mundo allí. Y las cosas de las que hablaban, ni siquiera podía hacer la pregunta y mucho menos dar la respuesta: la diferencia entre el alma, la mente y el espíritu, la vida después de la muerte. Hablábamos cosas a veces hasta las 3 de la mañana.

“Era lo único que había escuchado que tenía sentido para mí, así que respondí”, continuó. “Eso comenzó a generar algunas ideas para escribir canciones que pudieran ayudar a la gente a entender, o ayudar a los que tal vez no podían sentir nada o eran cínicos o fríos. Líricamente, creo que la música puede transmitir cosas que a veces son difíciles de decir entre las personas. Pero a través de una canción, a través de los ojos de otra persona, pueden verlo y no es tanto una confrontación”.

Abandonando sus antiguos instrumentos por algo más folk-rock, Seals tomó la guitarra y Crofts aprendió a tocar la mandolina. Sus primeros tres álbumes como dúo, entre 1969 y 1971, tenían un sonido dulce pero pasaron desapercibidos. Intentaron grabar "Summer Breeze" antes, pero no encontraron una versión que les gustara hasta su tercer álbum en 1972, al que llamaron así por la canción. Captó en la radio, región por región. Seals fue citado en Texas Monthly por haber notado el cambio repentino cuando llegaron para un concierto en Ohio: “Había niños esperándonos en el aeropuerto. Esa noche tuvimos una multitud récord, tal vez 40.000 personas. Y recuerdo a la gente arrojando sus sombreros y abrigos al aire hasta donde alcanzaba la vista, contra la luna. La cosa más bonita que jamás hayas visto.

Después de que siguieron varios éxitos mayores y menores, incluido "Diamond Girl", escribió Texas Monthly, el dúo tenía su propio jet privado pero "salía y se sentaba al borde del escenario y charlaba sobre la fe bahá'í con curiosos". aficionados. En 1974 tocaron en la jam de California, junto con Deep Purple y los Eagles, frente a cientos de miles. Cuando Jim sacó su violín para tocar 'Fiddle in the Sky', multitudes de   hippies bronceados por el sol aplaudieron”.

El dúo suscitó controversia en 1974 al grabar una canción contra el aborto, “Unborn Child”, como tema de su álbum en 1974 a raíz de la decisión Roe v. Wade. La creencia de que el aborto estaba mal surgió de sus creencias bahá'ís compartidas, y la publicaron a pesar de las objeciones de su sello, Warner Bros.

La canción divisiva “realmente solo estaba haciendo una pregunta: ¿Qué pasa con el niño?” Seals le dijo al LA Times años después. “Estábamos tratando de decir, 'Este es un tema importante', que la vida es preciosa y que aún no sabemos lo suficiente sobre estas cosas para emitir un juicio. Fue nuestra ignorancia que no sabíamos que ese tipo de cosas estaban hirviendo y hirviendo como un problema social. Por un lado teníamos gente enviándonos miles de rosas, pero por el otro literalmente nos tiraban piedras. Si hubiéramos sabido que iba a causar tal desunión, podríamos haberlo pensado dos veces antes de hacerlo. En ese momento eclipsó todas las otras cosas que estábamos tratando de decir en nuestra música”.

En 1977, el dúo contribuyó a la banda sonora de una película basada en el baloncesto, "One on One", protagonizada por Robbie Benson. No escribieron las canciones (Paul Williams y Charles Fox lo hicieron), pero fueron destacados en el álbum de la banda sonora como los intérpretes de la partitura de la canción.

Cuando se separaron en 1980, su marca de música estaba encontrando un lugar mucho menor en las 40 estaciones principales disco-fied. Seals se mudó a Costa Rica con su esposa, Ruby, donde se informó que tenían una finca de café mientras criaban a sus tres hijos, y Crofts y su familia se mudaron a México y, finalmente, a Australia.

En 1991, cuando Seals y Crofts intentaron una reunión, hablaron sobre su ruptura con LA Times. “Alrededor de 1980”, dijo Seals al periódico, “todavía atraíamos entre 10.000 y 12.000 personas a los conciertos. Pero pudimos ver, con este cambio en el que todos querían música dance, que esos días estaban contados. Simplemente decidimos que era un buen momento, después de mucho tiempo, para recostarnos y no comprometernos totalmente con ese tipo de cosas porque éramos como (peces) fuera del agua”.

Se consideró que Seals, quien luego se mudó a Nashville, se había retirado de una carrera musical incluso antes de sufrir un derrame cerebral en 2017 que detuvo su forma de tocar.

Pero ocasionalmente volvió a la música en los años intermedios, como cuando estuvo de gira con su hermano Dan (también conocido como England Dan) como Seals and Seals.

El nombre de los Seals tiene un legado en la música que va más allá del de Jim, ya que varias generaciones en el árbol genealógico se han dedicado a la interpretación o la composición de canciones. Además de la permanencia de Dan con England Dan y John Ford Coley y el éxito del primo Brady Seals con Little Texas, otro primo, Troy Seals, es miembro del Salón de la Fama de los Compositores de Nashville responsable de éxitos como "Seven Spanish Angels" y en los años 50 su tío Charles "Chuck" Seals coescribió el clásico de Ray Price "Crazy Arms".

A Seals le sobreviven Ruby y sus hijos Joshua, Juliette y Sutherland.