La ciencia te lo dice…
El vapor de agua es uno de los estados en los que se encuentra el agua en nuestro planeta. Para que esto se produzca, y el agua pase de su estado convencional, el líquido, al gaseoso que es el vapor, tiene que darse un fenómeno denominado punto de ebullición.El punto de ebullición del agua es de 100 ºC. Esto significa que cuando el agua se calienta hasta los cien grados centígrados, empieza a hervir. Al hacerlo, una parte del agua pasa de estado líquido a gaseoso, y se convierte en el vapor, que se dispersa en la atmósfera.
No obstante, para convertir en vapor agua no hace falta llegar hasta la ebullición. Dependiendo de las condiciones en las que se encuentra, puede aparecer a otras temperaturas. No es necesario tanta temperatura para generar vapor de agua, ya que un descenso de la temperatura ambiental, por ejemplo, puede hacer que se observe la generación de vapor. Mucha gente piensa que el vaho tiene mucho que ver con la temperatura, pero el espectáculo tiene mucho que ver con la cantidad de humedad en la atmósfera.
Debido a que nuestros cuerpos contienen casi un 70% de agua, el aire en nuestros pulmones está casi completamente saturado con vapor de agua (agua en forma de gas) y tiene la misma temperatura que nuestros cuerpos (37ºC). El aire frío no puede retener tanta humedad como el aire caliente. Entonces, cuando uno exhala un aliento cálido y saturado en un día frío, el aire frío reduce rápidamente la temperatura de nuestro aliento, con lo cual la combinación alcanza brevemente el punto de rocío. En el punto de rocío, el aire ya no puede contener vapor de agua; cuando el aire se enfría más allá del punto de rocío, el vapor de agua se convierte en líquido, proceso físico conocido como condensación. Es esta forma líquida de su aliento, minúsculas gotas de agua, lo que crea la nube fugaz y brumosa que vemos cuando respiramos en un clima frío.
En otras palabras, para que el agua permanezca en su forma gaseosa (vapor de agua), necesita cierta cantidad de energía para mantener sus moléculas en movimiento. El ambiente dentro de sus pulmones es cálido y proporciona la energía necesaria para que el agua permanezca en su forma gaseosa. Sin embargo, cuando sales a temperaturas frías y exhalas, el aire frío que te rodea no emite suficiente energía para mantener las moléculas de agua en movimiento, y terminan amontonándose unas con otras. Esto hace que la humedad de su aliento se condense (cambie a formas líquidas o sólidas de agua), formando una pequeña nube en el aire.
No hay una temperatura exacta a la que se produce la condensación, ya que hay otros factores en el medio ambiente que están involucrados (como la humedad). Sin embargo, por lo general podrá ver su respiración cuando alcance los 7.2 grados centígrados o menos.
¿Por qué no puedes ver tu aliento cuando el clima está caluroso?
No ves tu respiración cuando el aire está caliente porque el aire caliente (como el aire en tus pulmones) proporciona la energía que las moléculas de agua necesitan para seguir moviéndose y permanecer en su forma de gas invisible: vapor de agua. Sin embargo, aunque sea un día de calor, si el nivel de humedad es alto, también se puede ver cómo generamos vaho por la boca. Cuanta mayor es la humedad del aire, mayor es su saturación lo que aumenta el punto de rocío y lo que provoca que podamos ver salir vaho de nuestra boca. Por esta misma razón, si el clima exterior es seco aunque frío, lo más probable es que no podamos ver nuestro aliento.